Родилась в Башкирии. Окончила биологиче­ский факультет Московского Государственного Университета им. М.В. Ломоносова по специаль­ности генетика в 1967 году. Работала в Институ­те Генетики АН СССР до 1979 года.
С 1979 год по 1982 год - заведующая литера­турной частью Камерного Еврейского музыкаль­ного театра. Член Российского ПЕН-центра. Ав­тор пьес и киносценариев. Опубликовала 5 книг: «Бедные родственники», «Сонечка», «Медея и ее дети», «Веселые похороны», «Казус Кукотского». Литературные награды: Премия Медичи (Фран­ция, 1996 гол), «Москва-Пенне»(Италия, 1997 год), Премия Джузеппе Ацерби (Италия, 1998 год), Букеровская премия (Россия, 2001 год). Книги Л.Улицкой переведены на 20 иностранных языков.
В Комитете Московских драматургов с 1983 года.

«В советские времена Комитет драма­тургов был, может быть, единственной ор­ганизацией, которая защищала ту малень­кую личную свободу, которая у нас была. Что же касается моей семьи, то у меня осо­бая благодарность: в этой организации со­стояла моя покойная бабушка Мария Пе­тровна Улицкая еще в довоенные времена, когда она была женой «врага народа». Из чего могу сделать вывод, что и тогда орга­низацией руководили порядочные и муже­ственные люди.
Я благодаря этой замечательной органи­зации ее членским билетом защищалась от статьи о тунеядстве, которая могла быть предъявлена всякому человеку, избегающему ходить на «гос. служение». Спасибо».